乐生活昨晚，NASA 著名的非裔科学家凯瑟琳·约翰逊夫人逝世了，享年 101 岁。
凯瑟琳·约翰逊只靠纸、笔和计算尺，便精确计算出阿波罗 11 号的登月和返回地球的轨道，尼尔·阿姆斯特朗才有机会说出“个人一小步，人类一大步”那句登月名言。她没有去过太空，更没有去过月球，但是没有她，这一切都不可能在 1960 年代完成。
凯瑟琳·约翰逊 1918 年出生于西弗吉尼亚州，小时候就对数字非常敏感，是标准的学霸。那时候美国实行种族隔离制度，黑人通常念不过八年级，获得教育资源也有限。但约翰逊 14岁高中毕业，18岁考上大学，只用了一年时间便以最高荣誉毕业，获得数学和法语学位。然后在当地一所公立学校任教。
1940 年，她抓住机会成为西弗吉尼亚州立大学首批黑人研究生之一（其实那批一共就选了三人）。1953 年凯瑟琳·约翰逊加入在美国国家航空咨询委员会——也就是后来的美国航空航天局（ NASA ）。她继续在新岗位上展现其惊人的数学天赋。
1960 年，她和工程师泰德·斯科平斯基合著了一份报告，列出了描绘轨道空间飞行的方程式，并帮助确定航天器的着陆位置。一年后，她帮助小艾伦·谢泼德驾驶水星号宇宙飞船，成为第一个进入太空的美国人。1962 年，凯瑟琳·约翰逊又助力约翰·格伦成为第一个绕地球轨道飞行的美国人。
由于种族歧视的存在，凯瑟琳·约翰逊长期边缘化。当时和她一样受过高等教育、能力出众但被长期冷落的黑人科学家，在 NASA 还有许许多多。
不过通过后来的采访人们得知，凯瑟琳·约翰逊淡然地面对这些林林总总的外界是非。她曾评价“NASA 是一个非常专业的组织，他们没有时间关心我的肤色”；她说自己在NASA “从来没有自卑感”。她会“不客气”的说“我和其他人一样优秀”，接着非常谦虚的接上“我也好不到哪里去”。
直到生命的最后一刻，凯瑟琳·约翰逊都没有对自己在太空探索、登月项目中所起的作用进行过太多褒赞，“我只是在做我的工作”。
在 2015 年的白宫表彰仪式上，奥巴马授予凯瑟琳·约翰逊美国最高的文职荣誉，总统自由勋章。“在 NASA 的 33 年里，凯瑟琳是一位打破种族和性别障碍的先驱，”奥巴马当时说。“她向几代年轻人展示了每个人都能在数学和科学方面出类拔萃，摘下星辉。”
2016 年，好莱坞把凯瑟琳·约翰逊，以及另外两位与她并肩作战的 NASA 非裔女科学家，多萝西·沃恩和玛丽·杰克逊的故事班上了大荧幕，电影名字叫做《Hidden Figures 》，黑人女科学家在一堆白人中老年男性中非常显眼（图2）。另外两位老奶奶杰克逊和沃恩，已经先后在 2005 年和 2008 年辞世。
最后，借 NASA 局长布里登斯坦的话说，“NASA 大家庭永远不会忘记凯瑟琳·约翰逊的勇气，以及只有她才能使我们达到的里程碑。她的故事和她的优雅继续激励着世界。”
