乐生活“中堂”不是一个正式职务，只是一个对清代内阁大学士的尊称。
清代内阁的成员为各殿阁大学士及协办大学士。虽然后来其职能被军机处所取代，但仍是显赫的头衔。大学士为正一品，协办大学士为从一品。军机大臣并没有品级，其品级确定要看本身职务，可能是尚书，也可能个别是侍郎，也有大学士。
清代六部都有满人和汉人两套班子，即满汉两个尚书，平时以满尚书为先。但很多时候，皇帝还会委派大学士管理某部，在升堂时，则大学士居中而坐，满汉尚书在两旁。于是尊称其“中堂”大人。
至于清代大学士，不同殿阁名称也是有先后的，逐步晋升。清初设置设内三院大学士，即内国史院、内弘文院、内秘书院。顺治十五年改内阁，顺治十八年恢复内三院，康熙九年再改内阁。设：中和殿大学士、保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士。
中和殿大学士只有巴哈纳、金之俊、冯铨、图海、巴泰几人。自康熙二十年图海死后再未授人。乾隆十三年，取消了中和殿大学士，加入体仁阁大学士，排在最后。
康熙朝的保和殿大学士有索额图、李霨、魏裔介、杜立德、王熙、梁清标、吴琠。雍正乾隆朝有马齐、张廷玉、鄂尔泰、讷亲、傅恒。
乾隆三十五年傅恒死后，保和殿大学士不再授人，以文华殿大学士为尊。例如李鸿章，占这个位置二十多年，直到去世。但他没有当过一天军机大臣。他老师曾国藩是武英殿大学士。左宗棠是东阁大学士，曾短期任军机大臣。
