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AstroBin，一个偏深空和行星的天文摄影社交平台，每天会在首页推荐一幅今日最佳作品（Image Of The Day），简称IOTD。

今天的IOTD，是我拍的英仙座分子云。

上周在夜空中国 里推荐过这幅作品，当时是这么介绍的——

“除了点点的繁星和隐约的银河，夜空中其他看似空旷的黑暗深处，隐藏着怎样的美丽？被我扔在大草原的那套设备，花了几乎一整个冬天，对一片黑暗天区累积了超长曝光，这片姹紫嫣红便是结果，那是英仙座中的巨型分子云，离我们最近的恒星形成区域。”

既然今天又被推荐了一回，那就展开再来详细说说。

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英仙座分子云，位于金牛座、白羊座和英仙座的交界处，离地球大约1000光年，包含着超过10000倍太阳质量的气体和尘埃，覆盖着长6度、宽2度的一大片天区，是银河系里离我们最近的巨型分子云，正活跃地形成着大量中低质量恒星。

就像前面说的，除了寥寥几颗不算太亮的星星以外，这片天区目视的话，几乎就是一片黑暗，啥啥都看不清楚，就算用上望远镜也只能隐约看到两块亮斑，IC 348和NGC 1333，那是低质量恒星形成的地方。

只有累积了超长时间的曝光之后，弥漫在这片天区的尘埃和气体才会在照片上显现出来。它们或聚集成团，或拧成麻花，纵横交错，互有连通，稀疏之处星光灿烂，浓厚之处密不透光。这些错综复杂的丰富细节，就如同案发现场遗留的线索，向天文学家透露了英仙座分子云制造恒星的历程。

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分子云最东侧，也就是图片里的中上部，是刚才说过的星团之一，IC 348，包含了数百颗年轻恒星。这些恒星中的绝大多数，是在过去的300万年内形成的，也有少数恒星形成于1000万年之前。

虽说成百上千万年看着也挺久的，但在动不动就以多少亿年来计的天文尺度上，IC 348算得上年轻了。它似乎处在恒星形成即将或者刚刚终结的阶段，算是快要出月子了吧。

通常来说，一个星团里的恒星都是一波形成的，这个星团里似乎发生过两波恒星形成过程，就还挺有意思的……

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分子云最西侧的部分，也就是图片的下半部分，包含了英仙座分子云里恒星形成最活跃的区域。其中最亮的部分是星团NGC 1333，含有大约150颗恒星，平均年龄只有区区100万年。以恒星的一生来看，这可真的是连月子都还没出了。

这还不是最年轻的。

在NGC 1333的南边（图中的左边），有一片尘埃浓密的黑暗区域，点点红光正从其中透出。这些光来自于尘埃襁褓中刚刚诞生的恒星，是后者向外高速喷出的气体撞上周遭物质而发出的微弱光芒。

那些新生恒星只诞生了数十万年，几乎与我们智人这个物种同龄，那些微光更是只能持续千年，算是跟我们华夏文明同代了。

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IC 348和NGC 1333之间，差不多在图片正中央，有一片清淡却显眼的红色，这是分子云中的氢受高能紫外线照射而被电离后发出的红光。之所以清淡，是因为这片红光似乎位于英仙座分子云的背后，被前面的尘埃遮挡了不少。

红色区域中心那颗看上去不太显眼的星星，HD 278942，是电离了这一大片氢云的“罪魁祸首”。其实，这是一颗温度极高的大质量恒星，原本应该又亮又蓝才对，因为被尘埃遮挡才显得又暗又红。

这颗恒星和那片电离氢云的存在，似乎暗示在并不久远的过去，英仙座分子云里也曾经形成过大质量恒星，而不像现在这样只有中低质量恒星还在形成。

顺便提一下，挡在那颗恒星和那片红光前面的那团尘埃，因为形状的关系，又被称为飞鬼星云，Flying Ghost Nebula。好的吧，反正鬼长啥样，也没人见过……

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介绍了这么半天，说得这么热闹，这幅图拍到底是天空中的哪一块呢？我在星图软件SkySafari 6 Pro里截了个图（图三），大概画了个黄色框框标了一下位置。看看，果然是一片看起来啥都没有的黑暗天区吧。

其实，夜空中的几乎每一个角落，只要有足够的耐心曝光足够长的时间，都会浮现出不一样的美丽。宇宙太大，只等我们慢慢去探索啦～～

摄影师：我本人 ，2020年10月18日-2021年2月7日摄于 河北 康保县银河天文台。QHY268C + 锐星150 2.8 HNT + 艾顿CEM60/70，焦距420mm，f/2.8，高增益模式：增益56，偏置10，制冷-30℃，523张*300秒；扩展阱深模式：增益0，偏置10，制冷-45℃，137张*1000秒；累积曝光81.6小时，4张拼接。

PS：大图无水印，查看原图后存到手机再查看，效果最佳哟~~