乐生活不是鱼类的“鱼”——文昌鱼（Branchiostoma lanceolatum）属于头索动物亚门 文昌鱼科，没有脊椎骨，可它揭示了现存脊椎动物的起源。
体长3-5厘米，外表看起来像鱼类。身体半透明。同脊椎动物一样，文昌鱼具有一条沿背部下行的神经索，并具有呈条带状的肌节。然而，和脊椎动物不同的是，文昌鱼的背神经索不是由骨骼所保护，而是由许多柱状细胞所在组成的具有韧性的膜状结构所紧密包围，这种起支撑作用的结构比脊椎简单得多，又被称为脊索。文昌鱼拥有血管系统，但没有心脏。广泛分布于各大洋低、中纬度海域的近岸浅水区。幼体运动能力弱，营浮游生活；成体在沙质的浅海中营半穴居生活，身体埋入砂中，仅前端外露，用于进行呼吸和滤食水体中的硅藻。
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